Wissenschaft kann eine ernste Angelegenheit sein – aber manchmal ist sie auch ernsthaft lustig. Jeden Herbst werden mit den Ig-Nobelpreisen Forschungsarbeiten ausgezeichnet, die uns zum Lachen bringen und dann zum Nachdenken anregen. Die von den Annals of Improbable Research organisierte Zeremonie präsentiert Studien, die auf den ersten Blick absurd klingen, aber oft wichtige Fragen aufwerfen. Unter anderem haben frühere Preisträger die medizinischen Eigenschaften italienischer Pizza untersucht und entdeckt, dass viele Menschen, die für ihre lange Lebensdauer bekannt sind, in Gebieten lebten, in denen die Geburts- und Sterberegister sehr lückenhaft geführt wurden.
Die diesjährigen Preise bilden da keine Ausnahme. Zu den Preisträgern gehörte ein Team unter der Leitung von Dr. Rotem Naftalovich, das für seinen Vorschlag zur Bekämpfung von Fettleibigkeit ausgezeichnet wurde: Das Bestreuen von Lebensmitteln mit Teflon. In ihrer Veröffentlichung aus dem Jahr 2016 schlugen die Forscher vor, dass Polytetrafluorethylen – auch bekannt als Teflon – Mahlzeiten ohne zusätzliche Kalorien aufbessern könnte. Die Idee basiert auf dem Sättigungsgefühl: Wir neigen dazu, mit dem Essen aufzuhören, sobald sich unser Magen voll anfühlt. Daher könnte die Zugabe eines unverdaulichen Füllstoffs uns theoretisch dazu verleiten, weniger Kalorien zu sich zu nehmen.
Die Autoren wiesen darauf hin, dass Teflon chemisch inert, geschmacksneutral und magensäurebeständig ist und bereits sicher in medizinischen Implantaten verwendet wird. Sie zitierten Rattenstudien, die keine Anzeichen von Toxizität zeigten, wenn die Nahrung bis zu 25 % Teflon enthielt. Die Ratten verloren sogar an Gewicht.
Und genau das ist das Schöne am Ig-Nobelpreis: Während die gesamte Zeremonie zum Lachen gedacht ist, entsteht jede preisgekrönte Idee aus echter Neugier und kühner Fantasie. Der Vorschlag einer mit Teflon angereicherten Küche wird vielleicht nie die Gewichtsabnahme revolutionieren, aber er zeigt, wie die Wissenschaft voranschreitet, wenn Forscher bereit sind, weit über den Tellerrand hinauszuschauen. Indem sie solche unkonventionellen Ideen würdigen, erinnern uns die Ig Nobels daran, dass Neugier in all ihren skurrilen Formen zu Erkenntnissen führen kann, die bei vorsichtigeren Ansätzen möglicherweise übersehen würden.