“By far, the main difference that I have noticed is that people who don't know I am transgendered treat me with much more respect: I can even complete a whole sentence without being interrupted by a man.”
– Ben Barres, The Autobiography of a Transgender Scientist
Mit diesem Satz auf der Titelseite zeigt Ben Barres (1954-2017) direkt, dass sein Buch alles andere als ein Sachbuch oder klassische Autobiografie ist. Was das Buch so besonders macht, ist die seltene Mischung aus rigoroser, tiefgehender Wissenschaft und persönlichen Erfahrungen des Autors, erzählt in einem sehr klaren und direkten, aber auch teilweise humorvollen Stil.
Ben Barres war ein renommierter Neurowissenschaftler, der unser Verständnis über das Gehirn, besonders die Rolle der Gliazellen revolutionierte. Er konnte zeigen, dass Gliazellen nicht nur passive Helfer der Neuronen sind, sondern aktiv steuern, wie Synapsen entstehen. Als Professor an der Stanford University war Barrens nicht nur für seine Forschung bekannt, sondern auch für seinen Aktivismus. Nachdem er in den frühen 2000ern von Frau zu Mann transitionierte, bemerkte er, wie sehr sich die Behandlung durch Kolleg*innen veränderte: Ideen wurden ernst genommen, Fragen beantwortet, Respekt gezeigt. Seine Erfahrungen ermöglichten ihm, strukturelle Probleme in der Wissenschaft zu erkennen und anzusprechen. Ben Barres‘ Buch gibt auch Einblicke in seine E-Mail-Korrespondenzen, wobei manche Nachrichten ungewohnt direkt und unbequem sind, wenn sie müssen, etwa wenn er Kolleg*innen oder Institutionen kritisierte, die Gleichberechtigung nicht ernst nahmen. Gleichzeitig bekommt man Barres warme und offene Seite zu spüren, zum Beispiel in seiner Coming-out-Nachricht oder seiner Mentorship-Kultur.
Wer das Buch liest, bekommt Einblicke in die Welt der Neurobiologie und in die Herausforderungen und Chancen, die Diversität und Mentorship in der Wissenschaft mit sich bringen und begegnet dabei einer beeindruckenden Persönlichkeit, die bis zu seinem Tod für cutting-edge Wissenschaft, Courage und Integrität stand.